Thai Chi para un BALANCE VITAL

Aunque centenaria, esta disciplina está más vigente que nunca, y sus efectos sobre la salud son cada vez más estudiados. Te invitamos a descubrir su historia, incontables beneficios y limitadas contradicciones

La palabra “Tai” significa grande o grandioso mientras que “Chi” (escrito Qi) significa energía vital. En la Medicina China Tradicional (MCT) los seres humanos son versiones miniatura del universo y como éste, están compuestos por la interacción de cinco elementos: fuego, madera, metal, agua y tierra; estos elementos fluyen por nuestro cuerpo y a través de nuestros órganos. La buena salud se obtiene cuando ocurre una interacción balanceada de estos elementos.

El Tai Chi proviene del Chi Kung o Qigong, cuya traducción sería “técnica o trabajo de la respiración”. Este arte se basa en el dominio de la energía y al igual que la MCT es de carácter holístico en donde lo emocional y lo físico están íntimamente ligados, donde es imposible estudiar un aspecto por separado. Se busca relajar la mente, el cuerpo y la respiración a través de posturas corporales, ejercicios de meditación y respiración.

¿En qué consiste el Tai Chi?

El Tai Chi, cuyo nombre completo es Tai Ji Quan, es una disciplina avalada por la MCT que busca manejar la energía interna mediante la armonía de la mente, el cuerpo y el espíritu. Este ejercicio es una meditación en movimiento que utiliza técnicas de respiración combinadas con movimientos estructurados que van fluyendo en una secuencia. Estos desplazamientos en forma circular son realizados con calma y concentración de manera que la persona vaya conociendo la mecánica de su cuerpo y se relaje al mismo tiempo, el principio que rige el Tai Chi es la suavidad, la fluidez.

El Tai Chi fue originalmente un arte marcial en donde cada postura tiene una aplicación específica de combate, la diferencia de este con otras artes marciales es que no se basa en aptitudes físicas de fuerza sino en la resistencia interna que lleva a todas las personas a poder desarrollarlas, es la energía que se cultiva y el control de la respiración lo que nos va permitiendo el dominio físico exterior. Todos los movimientos y técnicas están basados en habilidades naturales del cuerpo y en sus reacciones.

El Tai Chi que conocemos hoy en día es resultado de un largo proceso de evolución, es practicado principalmente en términos de bienestar físico, no de combate.

Tipos de Tai Chi

Así como el yoga y otras disciplinas, el Tai Chi tiene numerosas variantes, esto depende de la velocidad en las transiciones y el paso en el que se realizan las poses. El Tai Chi ha ido evolucionando rápidamente y suele ocurrir que cada maestro le hace algunas modificaciones por motivos de practicidad (movimientos para dolencias específicas del cuerpo, para practicar en pequeños espacios…) y van surgiendo así nuevos estilos.

Algunos estilos llevan el nombre de la familia que los originó y los enseñó:

* CHEN: es el más antiguo de los estilos, fue creado por Chen Wang Ting, descendiente de la familia Chen. En esta forma los movimientos son realizados en manera de “cámara lenta” alternando con momentos explosivos en los que se acelera el paso. Contiene enérgicos movimientos que involucran saltar, dar giros en el aire, entre otros. También incluye técnicas de bloqueo.

* YANG: es una variación del estilo Chen, se caracteriza por suaves y sueltos movimientos que fluyen en tempo o rítmicamente. No existen alternaciones entre lento y explosivo sino que estos movimientos están completamente separados.

*WU: modificado por varias generaciones de la familia Wu, este estilo define y utiliza tres secciones del cuerpo: cuello, cintura y rodilla; y nueve partes: el cuello, el pecho, la cintura, las muñecas, los codos, los hombros, las rodillas, la cadera y los tobillos. Las secciones y las partes deben estar coordinadas.

Tai Chi para la longevidad

Debido a que el Tai Chi está compuesto por una serie de movimientos lentamente ejecutados y controlando la respiración, esta disciplina aporta a las personas mayores herramientas para manejar mejor su cuerpo al mismo tiempo que les produce efectos psicológicos positivos. Puede ser practicado por todo tipo de personas ya que no se necesita fuerza o velocidad, su objetivo es alcanzar el equilibrio físico mediante el fortalecimiento de los músculos y la mejora de la coordinación al mismo tiempo que estimula la armonía interna.

Las caídas son una de las primeras causas de muerte en las personas de la tercera edad, siendo la fractura de cadera la más común y la más seria. Estadísticas demuestran que una de cada tres personas mayores de 65 años sufre de una caída cada año y la mitad de aquellos que sufren esta fractura jamás recobran el mismo nivel de agilidad física que gozaban previo al accidente.

¿Cómo funciona el Tai Chi en la prevención de caídas? Los movimientos son lentos, suaves y continuos ayudando a fortalecer los músculos internos que estabilizan y mantienen la columna vertebral, también calman la mente evitando caídas que resulten de bruscos movimientos. Mediante la transferencia de peso que se realiza con cada paso se incrementa la motricidad y la coordinación teniendo como consecuencia añadida una buena postura.

Fue una serendipia estudiar la relación del Tai Chi con la prevención de caídas, ya que al realizar frecuentemente esta disciplina se comprobó que en un grupo de hombres mayores a 70 años, una notable disminución en el temor a caerse; esto aporta a este sector demográfico una nueva sensación de seguridad alcanzada a través de la mejora del equilibrio, demostrando una vez más el vínculo entre la mente y el cuerpo.

Reflejo del tai chi en el cuerpo

Si bien todavía no han sido todos completamente aprobados científicamente, existen fundamentos empíricos suficientes que permiten afirmar los siguientes beneficios que produce el Tai Chi para la salud:

•  Mejora de la presión arterial

•  Mejora de la calidad del sueño

•  Reducción de ansiedad, depresión y estrés

•  Disminución de caídas en personas mayores

•  Aumento del balance, flexibilidad y fuerza muscular

•  Incremento de energía y agilidad

•  Aumento de la capacidad aeróbica

Es recomendable practicarlo como método preventivo de enfermedades y afecciones pero también puede ser utilizado como tratamiento médico en la rehabilitación de ciertas condiciones. Como la palabra lo dice, esta disciplina debe ser ejecutada persistentemente, recomendada tres veces a la semana para poder observar cambios en nuestro cuerpo y mente. Una frase del maestro Cheng Man-Ching resume el impacto que produce el Tai Chi en el ser humano: “Tai chi chuan fortalece al débil, levanta al enfermo, vigoriza al debilitado y estimula al tímido”. Con el Tai Chi no hay nada que perder, sólo ganancias.

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