PREVINIENDO EL ALZHEIMER

Alrededor de 26 millones de personas en todo el mundo presentan síntomas de esta enfermedad, que hasta hace algunos años no era diagnosticada claramente. Hoy en día se conoce la baja incidencia hereditaria y se dispone de tratamientos para retrasarlo y escáner para detectarlo

Las alteraciones en la memoria reciente, los cambios conductuales, la incapacidad o dificultad para hacer planes y para seguir órdenes complejas pueden ser indicadores del tipo de demencia más frecuente, el Alzheimer.

Esta enfermedad implica la pérdida irreversible y progresiva de las facultades mentales que nos permiten tener actividad intelectual, social, cuidar de nosotros mismos y recordar vivencias. Por esto se dice que es un mal que afecta tanto a la persona como a su entorno familiar y social.

Lo más común es que se manifieste a partir de los 65 años de edad, pero en ocasiones se adelantan algunas alteraciones que pueden contribuir a su detección temprana, dando tiempo a aletargar su evolución.

Su proceso lleva a la pérdida de la autonomía y a la necesidad de un cuidador, que ayude al enfermo a realizar sus actividades cotidianas.

ACTIVIDADES PREVENTIVAS

La prevención básicamente se centra en el desarrollo de actividad, tanto física, como intelectual. Para Zhilma Sucre, especialista en neuropsiquiatría, el manejo de redes sociales con las cuales se interactúa a diario, es un buen recurso para recordar y compartir vivencias.

Uno de los ejercicios de estimulación que más se recomienda como método preventivo, sobre todo en la primera etapa de la enfermedad, es la resolución de crucigramas. También se recomienda la lectura, construir rompecabezas, jugar a las cartas, aprender un idioma, escuchar la radio, realizar trabajos de artesanía y visitar museos. Este tipo de actividades no curan la enfermedad ni la evitan por completo, pero contribuyen a mantener la actividad.

Para su tratamiento hay dos vertientes que deben considerarse:

1.- No farmacológica: Todas las actividades que pongan en acción a la memoria.

2.- Farmacológica: Existen dos grandes grupos de medicamentos: los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los antagonistas del glutamato. Si bien no curan la enfermedad, son de gran ayuda pues retardan el progreso de la misma y actúan sobre otros síntomas de la enfermedad, como los trastornos del sueño y los cambios conductuales.

Zhilma Sucre 261-37-31

LOS PARCHES

Actualmente existen el mercado los parches de rivastigmina, medicamento que ayuda a que la enfermedad avance más despacio. Estos se colocan en la parte alta o baja de la espalda o, también en la parte superior del brazo o el pecho, para proporcionar mejor adherencia y facilidad al familiar para colocarlos.

Éstos brindan al paciente la seguridad de que va a recibir el tratamiento durante 24 horas continuas, con liberación directamente en el torrente sanguíneo.

Su acción no es afectada ni por el baño diario ni por la natación pero no deben exponerse a la luz solar o a saunas por largos periodos de tiempo. Su reemplazo debe hacerse cada 24 horas exactas.

El hecho de que este medicamento no se metabolice en el hígado es una gran ventaja, ya que no interactúa con otros fármacos. Este sistema le facilita la tarea del cuidador, ya que se evitan reacciones agresivas del paciente cuando se resiste a tomar medicinas, pues su estado le impide reconocer que está enfermo.

LA ALIMENTACIÓN

Mantener un adecuado estado físico con control de los valores sanguíneos de azúcar, colesterol, trigilicéridos, manteniendo una alimentación sana y las cifras tensionales dentro de lo normal, pueden retrasar su aparición. Así como combatir la obesidad y las enfermedades cardio-cerebro-vasculares.

Se ha demostrado que hay una conexión muy peligrosa entre los niveles altos de colesterol y el Alzheimer, sin embargo el papel de las estatinas, que son los medicamentos que normalizan el colesterol, no está definitivamente aclarado.

Lo mismo ocurre con un aminoácido llamado homocisteina. Si se eleva en la sangre, aumenta el riesgo de enfermedad vascular y de Alzheimer. Por todo ello, se debe cuidar la alimentación siguiendo dietas muy bajas en grasas y comer de forma habitual plátanos, naranjas, verduras, hortalizas, pan integral, hígado, frutas, guisantes y alubias, nutrientes todos ellos ricos en ácido fólico.

Controlar la diabetes, si se tienen problemas con el metabolismo de la glucosa, clave de esta enfermedad, es vital mantenerse controlado.

Las vitaminas E y B son muy importantes para la prevención del Alzheimer. Al comer alimentos como granos, levadura y carnes es posible que se ayude a que las células del nervio del hipocampo –el cual trabaja en la memoria y el aprendizaje– se mantengan sanas por mayor tiempo.

DETECCIÓN POR ESCANER

A comienzos de este año, se dio a conocer una nueva técnica de escáner para el cerebro, que permite detectar mejor los primeros signos del Alzheimer en personas que gozan de buena salud pero que presentan síntomas de pérdida de memoria, según un estudio publicado por la revista médica estadounidense Neurology.

La nueva técnica de representación óptica por resonancia magnética llamada “Imágenes con tensor de difusión” (DTI-MRI) permite estudiar la materia blanca del encéfalo y de la médula espinal observando la dirección y la velocidad de flujo de las moléculas de agua en las fibras nerviosas.

Estudios constataron que esta técnica de análisis permite detectar mejor y predecir los problemas de memoria de los participantes, particularmente en mayores de 50 años.

LOS GENES DEL ALZHEIMER

En palabras de Sucre, no se considera una enfermedad hereditaria; es una patología propia de la tercera edad y sólo en 1% a 5% de los casos hay un fuerte componente hereditario; de hecho, en estos casos, su aparición es mucho más temprana.

Estudios genéticos han demostrado que quienes presentan la variación genética ApoE4, son más propensos a desarrollar problemas de memoria relacionados con la edad antes de los 60 años. Las personas con este gen comienzan a tener problemas, aún cuando no presenten síntomas de demencia.

Sin embargo, tener la mutación ApoE4 no implica que la persona vaya a desarrollar indefectiblemente Alzheimer. Se habla además de un segundo gen denominado TOMM40, el cual también incrementaba el riesgo. Otro estudio, halló que quienes sabían que tenían el gen no se alteraban emocionalmente por ello. Ambos hallazgos, publicados en el New England Journal of Medicine, ofrecen un nuevo respaldo a las pruebas genéticas para detectar la enfermedad de Alzheimer, y representan entre el 85 y el 90 por ciento de las formas hereditarias de esta enfermedad.

SIN ANGUSTIA

Los médicos no recomiendan que las personas se sometan a evaluaciones genéticas de la enfermedad de Alzheimer de manera rutinaria, ésta debe realizarse bajo estricta recomendación médica.

HÁBITOS PARA PREVENIR EL ALZHEIMER

• Evite fumar. Estudios realizados en Estocolmo indicaron una relación directa entre la enfermedad y los componentes del cigarrillo.

• Mantenga la mente en acción. Mientras la persona tenga estimulación cognitiva como hacer crucigramas, dibujar y regar las plantas, el cerebro estará en funcionamiento.

• Evite el aislamiento. Por más que se quiera ser un ermitaño, trate de unirse a la familia o inscribirse en algún grupo que le permita tener contacto con las personas.

• Se recomienda leer con frecuencia, ver documentales y películas que permitan la reflexión.

• Si se padece de diabetes, es necesario seguir un tratamiento y mantenerse estable.

• La obesidad tiene que controlarse, por esta y por muchas otras razones.

• La hipertensión arterial es otra enfermedad a la que se debe poner mucha atención ya que si por sí misma es perjudicial, estudios indican que ésta viene asociada al Alzheimer.

• Haga ejercicio. Por lo menos camine media hora al día para que su cuerpo combata atrofias cerebrales y musculares.

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