El Stand Up Paddle (SUP) es el equivalente a la invención de la rueda para los indígenas de la Polinesia, quienes al vivir rodeados de superficies acuáticas buscaron la manera más eficaz para transportarse de una isla a otra. Lo consiguieron juntando algunas tablas flotantes como embarcación sirviéndose de la ayuda de palos como remos, lo cual luego fue evolucionando hacia lo que conocemos como el surf. No obstante, hace unos cinco años en Hawai se retomó el interés por deslizarse por las aguas sobre una tabla larga, pero dándole igual protagonismo a la parte superior del cuerpo.

Laird Hamilton, reconocido y destacado surfista estadounidense fue uno de los responsables de sumar adeptos para el SUP como modalidad deportiva. Para realizarlo solo tenemos que pararnos sobre una tabla especial con mucha flotabilidad -por lo general de epoxi, aunque también las hay de fibra de carbono o bambú- muy similar a la de windsurf, manteniendo el equilibrio y dando brazadas con remos de madera, fibra de carbono o aluminio para desplazarnos a nuestro antojo, valiéndonos del vaivén de las olas y de las corrientes marinas y utilizando nuestro cuerpo como vela.

Ricardo Gonsalves es operador turístico deportivo de Play Los Roques y es un impulsador del SUP que equipara con una “bicicleta del mar”, no solo porque permite transportarnos de un lado a otro sino también por su sencillez. Además, está reconocido como uno de los ejercicios más completos y de bajo impacto, garantiza Gonsalves. Gracias a la tensión dinámica que supone mantenernos lejos del agua trabajamos absolutamente todo: brazos, core, tórax, espalda y abdominales por el remado, y glúteos y piernas mientras se busca el balance indispensable.

Es un gran entrenamiento cruzado que trabaja diferentes grupos musculares por igual, desde la cabeza a los pies y combina fuerza y balance. Los movimientos rápidos y secos necesarios para desplazarnos trabajan nuestro tren superior, la postura que adoptamos implica un trabajo de tensión abdominal, mientras que el tren inferior nos servirá de soporte para nuestro cuerpo. Si bien caer al mar es parte de la diversión, el trabajo de estabilidad y equilibrio es muy importante puesto que incrementa nuestra coordinación y control sobre nuestro cuerpo, lo cual resultará útil al realizar otras actividades.

En cuanto a los beneficios para salud este deporte también se encuentra en la cresta de la ola. No ocasionará desgastes o impacto en las articulaciones, rodillas, caderas o musculatura y al no ser de contacto no hay riesgos de golpes, moretones, o magulladuras, a menos que seamos revolcados por la indómita marea. Cada quien establece su propio ritmo, así que puede tomarse como una actividad relajante y de esparcimiento para desentenderse del estrés mientras se disfruta de las propiedades curativas del mar, el sol y el aire fresco.

Marea de famosos

En 2008 Pierce Brosnan ya comentaba sobre las bondades del SUP en el programa de televisión de Jon Stewart, quien bromeó sobre si se trataba de un entrenamiento para convertirse en gondolero. El actor irlandés que interpretó a James Bond tiene su vivienda en Hawái, lo cual le permitió ser parte del resurgimiento del deporte y practicarlo antes que muchos entendieran siquiera de qué se trataba. Sería cuestión de tiempo para que otras celebridades se sumaran al movimiento, como Rachel Bilson, Alessandra Ambrosio, Vanessa Hudgens, Bar Rafaeli, Gerard Butler, Sean Penn, Felicity Hufmman y Michelle Rodríguez.

 Caminando sobre las aguas

La gente de Play Los Roques tiene dos años instruyéndose y comprando equipos de SUP porque lo vieron como la alternativa deportiva ideal para los días en los que no hay viento. Su principal atractivo es que no implica mayor dificultad y pueden realizarlo, sin distingo de edad, niños desde los cinco años hasta adultos de 80 o más. Sin embargo, deben considerarse algunas recomendaciones para escoger el equipo adecuado, previsiones de seguridad, técnicas para una brazada eficiente, encontrar el eje de equilibrio, jugar con el centro de gravedad, posición, giros, cómo aprovechar las olas y la brisa; y lo más importante supervisión para asegurarnos de que las condiciones climáticas son apropiadas y para no extraviarnos en la zona, bien sea río o mar.

Gonsalves y Play Los Roques trabajan con safaris de SUP con previa charla sobres lecciones de iniciación muy puntuales y asesoría antes de dar inicio al recorrido. La travesía se realiza viento abajo con el viento en la espalda para facilitar el recorrido. Tienen 13 tablas, así que se organizan en grupos de 12 personas más el instructor y van acompañados en todo momento por una lancha que sirve de cava para brindar hidratación y también soporte, en el caso de que alguien se canse, y además musicaliza el paseo para que garantizar la tranquilidad, seguridad y divertimento del cliente. Las personas que no saben nadar pueden ponerse un chaleco salvavidas especial, además cuentan con una cuerda de seguridad o ‘leash’ que los mantiene unidos a la tabla por si eventualmente alguien se lanza al agua.

Gonsalves y su equipo tienen unos seis safaris establecidos con diferentes rutas y duración, algunas son más oceánicas, otras más ecológicas… eso sí, todas tienen vista privilegiada al fondo del mar. Al hacer SUP tienes la visión de quien camina sobre el agua y a su paso se encuentra con toda la fauna marítima del parque nacional: rayas, barracudas, estrellas de mar, incluso tiburones se logran divisar en las aguas del cristalino arrecife que permite ver todo lo que pasa debajo de ti, asegura Gonsalves. Son rutas que duran entre una o tres horas y entre 3.5 km u 8 km; las más extensas son para los clientes que buscan un entrenamiento serio o para los grupos que quieren hacer paradas en diferentes islas, comiendo, bañándose, refrescándose y disfrutando del maravilloso paisaje natural en el ínterin. Es una experiencia de un día entero que permite vivir la playa activamente, pero que no se permite luego de la caída del sol.

 Paddle Yoga

En Play Los Roques tienen como costumbre calentar un poco antes de salir para lograr que las personas se familiaricen con la tabla, por eso hacen unos tres o cuatros movimientos básicos de yoga para estirar el cuerpo antes de remar. El Paddle Yoga es una nueva iniciativa ideal para superficies de aguas pequeñas o quietas como piscinas o lagunas, para elevar la dificultad de las asanas, encontrar el centro y mantener el balance. El ‘long board’ del SUP hace las veces de ‘mat’ no resbaladizo pero aun así existe el riesgo de quedar mojados.