360º OSTEOPOROSIS Huesos comprometidos

mayo 21, 2012

La osteoporosis es una de las enfermedades más comunes de la adultez y son muchos los factores de riesgo asociados a su aparición. Sin embargo, las formas de prevenirla también son muchas. Conoce aquí todo lo que debes saber sobre esta amenaza para los huesos

Son pocos los que desde edades tempranas toman conciencia sobre la importancia del correcto desarrollo del sistema óseo y toman las previsiones necesarias para evitar problemas futuros. La puesta en práctica de algunos hábitos saludables es suficiente para garantizar huesos sanos al llegar a la adultez, que es la época de la vida en la que éstos son más vulnerables. La osteoporosis con frecuencia se convierte en el dolor de cabeza de no pocos en el mundo entero, y la buena alimentación y el ejercicio se vuelven los mejores aliados cuando de prevenir y tratar esta enfermedad se trata.

Una enfermedad progresiva

También conocida como “hueso poroso”, es una enfermedad en la que con el tiempo disminuye la cantidad de minerales presentes en los huesos y, como consecuencia, se pierde masa ósea y el hueso se vuelve más poroso de lo que es originalmente, a la vez que se vuelve delgado y frágil, siendo menos resistente a golpes y lesiones. Generalmente, la masa ósea de una persona aumenta a lo largo de su vida y llega a estar casi completamente formada alrededor de los 30 ó 35 años de edad. A partir de este momento el proceso comienza a ser lento y progresivamente a la inversa, pero existen casos particulares en los que la pérdida de masa ósea se acelera más de lo normal, originándose, entre otros trastornos, la osteoporosis. Algunas enfermedades, los hábitos de vida o la llegada de la menopausia en las mujeres son algunos de los factores que aceleran aún más el advenimiento de esta enfermedad.

Quiénes la padecen

La osteoporosis es una de las principales causas de fractura en huesos en mujeres de edad avanzada, pues en ellas es mucho más frecuente que en hombres (la padecen entre 30 y 50% de todas las mujeres postmenopáusicas) debido a la disminución del número de estrógenos y otras hormonas. Pero existen muchos otros factores, además del sexo y la edad, que aumentan el riesgo de padecer de esta enfermedad. Las razas blancas y asiáticas son más propensas a sufrir de osteoporosis; tener una historia familiar de este padecimiento también aumenta el riesgo; el exceso de alcohol y tabaco a lo largo de la vida es crucial para el desarrollo de la enfermedad en los últimos años, al igual que una dieta baja en calcio y en vitamina D (sobre todo en etapas tan importantes para el desarrollo del sistema óseo como la infancia y la adolescencia).

Una vida de poco ejercicio y muy sedentaria es perjudicial para el bienestar en general, pero, sobre todo, para la salud de los huesos, así como el consumo prolongado de ciertos medicamentos como diuréticos o antiácidos que contengan aluminio. Además, algunas enfermedades como la diabetes, el hipertiroidismo, la artritis reumatoide y las alteraciones renales pueden elevar aún más los riesgos de padecer de osteoporosis.

Detectar la osteoporosis

Las radiografías tradicionales no sirven para detectar la presencia de osteoporosis en sus etapas tempranas. Para esto es necesario medir y valorar la masa ósea del paciente, y para ello existen algunos exámenes específicos: densitometrías, tomografías computarizadas, absorciometrías y otros métodos basados en ultrasonidos, son algunos de ellos.

El rol del calcio y la vitamina D

La osteoporosis se asocia inmediatamente con calcio y vitamina D. Es bien sabido que la presencia de estos compuestos en la dieta diaria es clave para la salud de los huesos. Si el metabolismo de éstos funciona de forma adecuada, el depósito de calcio en ellos es efectivo, existen suficientes transportadores de calcio en la sangre que permiten transportarlo hasta los huesos y el organismo cuenta con suficiente magnesio para el buen funcionamiento celular. Las necesidades de calcio y vitamina D varían dependiendo de la época de la vida, haciéndose más necesarios en adolescentes, en la edad adulta, durante el embarazo y, en el caso de las mujeres, al arribar a la menopausia.

Los lácteos y los frutos secos son quizá las mejores fuentes de calcio que existen. Y es necesario recordar que los huesos son el depósito de calcio del organismo. Cuando la dieta habitual no aporta las cantidades suficientes de calcio que el cuerpo necesita, entonces es ineludible acudir a los suplementos. El médico es la persona más calificada para orientar sobre esto, dependiendo del caso. La vitamina D, por su parte, es la encargada de regular el paso del calcio hacia los huesos y los dientes, permitiéndoles crecer fuertes. Además, la vitamina D permite la reabsorción del calcio a nivel renal, contribuyendo con la formación y remineralización de los huesos, y ésta es su principal función biológica cuando de hablar de los huesos se trata: aumentar en ellos la movilización de las reservas de calcio. Además, regula los niveles de fósforo y calcio en la sangre pues interviene en las secreciones de la parathormona (una hormona secretada por la glándula paratiroides que interviene en la regulación del metabolismo y las concentraciones de calcio y fósforo) desde la glándula paratiroides, así promueve una adecuada absorción intestinal de los alimentos que contienen ambos nutrientes.

Existen dos tipos de vitamina D (D2 y D3), y ambos tipos se encuentran de forma natural en algunos alimentos, pero generalmente en cantidades muy limitadas; es mucho mayor su aporte al ser producida por el propio organismo tras la exposición a los rayos solares, pues es la piel la que la sintetiza al ser estimulada por los rayos solares y luego es procesada por el hígado y los riñones (que junto con el intestino, son los principales órganos relacionados con el metabolismo mineral). En algunas regiones del mundo donde la cuantía de luz solar es poca, como por ejemplo en las Islas Malvinas, el consumo de leche fortalecida con vitamina D u otros productos de este tipo se hace indispensable.

Tratamientos efectivos

El mejor tratamiento para la osteoporosis o cualquier otra enfermedad es definitivamente la prevención. Por supuesto, existen factores de riesgo asociados a la aparición de ciertas enfermedades que escapan de las manos de cualquiera, como el sexo y la edad, pero en términos generales, mientras más podamos prevenir la aparición de enfermedades como la osteoporosis desde edades tempranas, más probabilidades se suman para arribar a la adultez libre de complicaciones. Hay muchos factores sobre los que sí se puede actuar que ayudan a esta labor. En el caso de la osteoporosis son tres las cosas que pueden hacerse para prevenir la aparición de la enfermedad en la adultez: procurar tener una dieta que incluya cantidades adecuadas de calcio y vitamina D, hacer ejercicio regularmente y conservar un estilo de vida saludable en todos los sentidos.

Pero cuando la enfermedad aparece, entonces el tratamiento ya no puede ser preventivo. Los biofosfonatos han sido, hasta ahora, la opción más común a la hora de escoger el medicamento a recetar para esta enfermedad. Pero éstos presentan efectos secundarios y contraindicaciones que opciones más novedosas, como los preparados naturales con selenio y lactobacillus acidophilus (un probiótico o “bacteria buena”) no tienen. Los biofosfonatos producen dolores abdominales y musculares, náuseas e irritación estomacal y deben consumirse solo en ayunas, mientras que los preparados naturales son completamente tolerables.

También es común la sugerencia de consumir calcio con magnesio y manganeso, pues éstos últimos contribuyen a absorber mejor el calcio en los huesos. Los tratamientos que mezclan selenio con probióticos como el lactobacillus acidophilus inducen la reconstrucción de la masa ósea más rápidamente que otro tipo de productos o medicamentos, ya que aumentan la absorción de calcio a nivel intestinal y la fijación del calcio en los huesos. Adicionalmente, estos tratamientos a base de preparados naturales contienen antioxidantes específicos que reducen el estrés oxidativo que impide el correcto funcionamiento del metabolismo óseo, equilibrando así la formación y resorción de los huesos.

Otras “osteo”…

Existen otras complicaciones del sistema óseo que son menos conocidas pero que de todas formas tienen una incidencia significativa en la población mundial:

OSTEOPENIA: es una disminución de la densidad mineral de los huesos, y esta condición puede ser precursora de osteoporosis (aunque no todos los que sufren de osteopenia padecen de osteoporosis).

OSTEARTRITIS: es una enfermedad de las articulaciones o coyunturas que afecta principalmente a los cartílagos, encargados de cubrir el extremo de los huesos y permitirles que se deslicen sin rozarse.

OSTEOMALASIA: es una enfermedad rara del hueso caracterizada por un trastorno de la mineralización ósea (disminuye el calcio en los huesos pero no la masa ósea) como consecuencia de un déficit de vitamina D

OSTEONECROSIS: es una enfermedad causada por la disminución del flujo sanguíneo en los huesos de las articulaciones, en la que la falta de sangre termina por destruir la masa ósea.

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